Der Grill-Zündknopf erinnert an schöne Sommertage

Von Mitchell Clark

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Im heutigen digitalen Zeitalter hat man manchmal das Gefühl, dass die Hardware gegenüber der Software, die unsere Geräte steuert, in den Hintergrund getreten ist. „Button of the Month“ ist eine monatliche Kolumne, die sich mit den physischen Teilen unserer Telefone, Tablets und Controller befasst, mit denen wir täglich interagieren.

Auf diesem Berg sind es 28 Grad Fahrenheit, wenn man den Wind mit einrechnet, der mir den Schnee seitlich ins Gesicht bläst. Ich sitze mit meinem getränkedosengroßen Rucksackkocher in der Größe einer Getränkedose auf einem Felsen und versuche, das Mittagessen zuzubereiten, und bereue meine Entscheidung, Mitte Februar wandern zu gehen. Ich drücke einen kleinen Knopf an einem stiftgroßen Stab, den ich über den Brenner halte, und erweckt für einen Moment einen Funken zum Leben. Das vertraute Zischen des sich entzündenden Gases bedeutet, dass ich mit dem Aufwärmen von Ramen beginnen kann – ich hatte Glück.

Aber Moment, wie hat das Drücken dieses Knopfes einen Funken verursacht? Mein Feuerzeug hat keinen Feuerstein und keinen Stahl und keine Batterien. Es ist nicht einmal solarbetrieben (ich erinnere mich nicht daran, wie Sonnenlicht aussieht; es ist Winter in Washington). Wie kann es also ein Feuer entfachen? Magie? Nein, es ist tatsächlich eine interessante Eigenart der Physik und Materialwissenschaft. Setzen Sie sich mit mir an diesen traurigen Ersatz für ein Lagerfeuer und ich erzähle Ihnen, wie es funktioniert, anhand eines Beispiels von glücklichen Sommertagen und nicht von elenden Winternachmittagen.

Auch wenn es schon mehr als ein halbes Jahrzehnt her ist, seit ich regelmäßig einen großen Grill benutzt habe, kann ich mich immer noch lebhaft an den etwas heiklen Tanz erinnern, der beim Anzünden eines solchen Grills beim Grillen im Sommer entsteht – indem ich die Gasregler drücke und drehe und dann den großen roten Knopf drücke. „Anzünden“-Taste.

Vielleicht ist es deshalb so einprägsam, weil der Vorgang so taktil war – ich konnte fühlen und hören, wie der Knopf klickte, als er vollständig gedrückt wurde, und wenn alles gut lief, folgte fast sofort das sanfte Brüllen des sich entzündenden Gases und die Wärme des Feuers auf meinem Gesicht. (Angesichts der Tatsache, dass ich in Florida aufgewachsen bin, war die Hitze nicht unbedingt so willkommen wie jetzt.) Oder vielleicht ist sie mir in Erinnerung geblieben, weil ich immer Angst davor hatte, dass sie beim ersten Versuch nicht aufleuchtet und dass das Gas ausgeht würde sich aufbauen und in meinem Gesicht explodieren, nachdem mehrere weitere, immer hektischer werdende Knopfdrücke stattgefunden haben.

Damals nutzten die meisten Zündsysteme eine ziemlich nette Technik namens piezoelektrisches Feuerzeug. Sie funktionieren, indem sie kinetische Energie aus der Kraft, die Sie beim Drücken des Knopfes erzeugen, in Elektrizität umwandeln und so einen Funken erzeugen.

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Ich bin absolut nicht in der Lage, die Physik zu erklären, die dazu führt, aber die TL;DR ist, dass einige Materialien, darunter eine Vielzahl von Kristallen und Keramiken, eine elektrische Ladung erzeugen, wenn man Kraft auf sie ausübt. Diese Ladung kann dann verwendet werden, um einen Funken zu erzeugen, der stark genug ist, um Gas zu entzünden, wodurch es sich hervorragend zum Anzünden eines Grills eignet – wenn man es richtig baut, wird sich der Mechanismus viele, viele Sommer lang nicht abnutzen. (Der Effekt hat auch andere Verwendungsmöglichkeiten; er wird zur Herstellung von Gitarren-Tonabnehmern, Lautsprechern, Druckern, Quarzuhren, Brombeeren, Motoren, Granaten mit Raketenantrieb und vielem mehr genutzt.)

Normalerweise geht es bei „Button des Monats“ um einzigartige oder interessante Eingabemethoden oder einige unserer Lieblings-Gadgets, die über eine wirklich gute Steuerung verfügen. Aber ehrlich gesagt ist der Zündknopf, über den ich gesprochen habe, aus Sicht der Benutzeroberfläche nicht besonders besonders oder einzigartig. Während ich es mit dem Sommer verbinde, verwendet das Feuerzeug, das ich für verschiedene Haushaltszwecke wie das Anzünden von Kerzen und das Flicken von Schnürsenkeln verwende, dieselbe piezoelektrische Technologie. Und das gilt witzigerweise auch für viele der Feuerzeuge, mit denen man einen Holzkohlegrill manuell starten kann.

Und obwohl sich die Piezoelektronik irgendwie wie Magie anfühlt – man schlägt buchstäblich auf einen Kristall, um Elektrizität zu erzeugen, als wäre man Thor oder so etwas –, sind sie eigentlich nicht so neu. Dieses Patent von Weber-Stephen Products (ja, das ist das bekannte Weber-Grillunternehmen) wurde 1980 angemeldet und besagt, dass piezoelektrische Zündsysteme für Gasgrills zu diesem Zeitpunkt bereits „recht verbreitet“ waren. Ich habe Patente aus den 60er und 70er Jahren gefunden, die sich auch auf die Verwendung in Handfeuerzeugen beziehen.

Der Zündknopf lässt mich immer noch an wunderschöne Sommertage denken (und mich danach sehnen), aber es ist nicht mehr unbedingt die beste Art, einen Grill anzuzünden. Es gibt verschiedene Systeme, die von den Herstellern verwendet werden. Bei High-End-Modellen wird eine Batterie verwendet, um beim Drehen des Temperaturreglers automatisch den Zündfunken zu erzeugen. Manche nutzen sogar Wandstrom, um ein elektrisches Element auf den Flammpunkt von Gas zu erhitzen. Aber diese sind nicht so einprägsam wie ein großer roter Knopf, der Feuer vor Ihrem Gesicht hervorspringen lässt. (Hinweis: Bei fast jedem Grill gibt es einen Grund, warum man beim Anzünden nicht darüber stehen darf, also sei nicht so wie ich.)

Trotz alledem hat der Zündknopf meines Grills immer noch einen besonderen Platz in meinem Herzen und ist eine Beschreibung wert, weil ich mir nicht viele andere Knöpfe vorstellen kann, die eine so starke saisonale Assoziation haben. Eine Weile darüber nachzudenken hat mich in den Sommer entfliehen lassen, obwohl ich in der brutalen Realität des Februar lebe, in dem der Winter schon seit Monaten herrscht und droht, es noch eine ganze Weile zu tun. Hier nun die Gegenstände, die uns durch schwierige Zeiten bringen und die uns Vorfreude auf Radtouren im Park, den Strandbesuch oder vielleicht sogar auf das Grillen von Hotdogs, Hamburgern und verschiedenen Gemüsesorten wecken. (Mit Entschuldigung an alle Leute, die den Winter bevorzugen.)

Nun lasst uns den Berg hinuntersteigen, auf den ich uns zu Beginn all dessen gesetzt habe. Erinnere mich daran, erst im April wieder wandern zu gehen.

Fotografie von Mitchell Clark / The Verge

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