5 unglaubliche Krater, die Sie in die Großartigkeit unseres Sonnensystems verlieben werden

Leitender Beamline-Wissenschaftler – Pulverbeugung, Australische Organisation für Nuklearwissenschaft und -technologie

Direktor für Wissenschaft und Engagement der Geological Society of London und Honorardozent des Imperial College London

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Einschlagskrater entstehen auf jedem festen Körper im Sonnensystem. Tatsächlich ist es heute der vorherrschende Prozess, der die Oberflächen der meisten außerirdischen Körper beeinflusst.

Auf der Erde gehen solche Krater jedoch oft im Laufe der Zeit durch aktive geologische Prozesse verloren, aber anderswo im Sonnensystem gibt es einige wirklich majestätische Beispiele von Einschlagskratern, die für jedermann sichtbar erhalten sind.

Hier stellen wir unsere Highlights aus dem dar, was das Sonnensystem zu bieten hat.

Unser erster Krater ist ein großer: der größte, tiefste und älteste Einschlagskrater auf dem Mond. Es hat einen Durchmesser von 2.500 km, ist 6,2 bis 8,2 km tief und entstand vor etwa 4,2 Milliarden Jahren. Wie der Name schon sagt, befindet er sich am Südpol auf der anderen Seite des Mondes, obwohl der Kraterrand von der Erde aus als dunkle Bergkette sichtbar ist, genau an der Grenze zwischen der hellen und der dunklen Seite des Mondes.

Es ist ein beliebter Ort für Mondforscher, um die Geologie unseres Mondes zu besuchen und mehr darüber zu erfahren. Die vom Krater ausgehöhlte Tiefe ist fast so groß wie die tiefsten Meeresgräben der Erde. Es bietet uns einen einzigartigen Blick auf das Innere der Mondkruste, in der 4,2 Milliarden Jahre Geschichte freigelegt sind.

Im Jahr 2019 landete ein Rover der chinesischen Raumfahrtbehörde Chang'e 4 im Becken und führte dort die ersten wissenschaftlichen Experimente durch. Eines der interessantesten davon war das Lunar Micro Ecosystem, eine Sammlung von Samen und Insekteneiern, die dazu dienen soll, herauszufinden, ob Leben in einer winzigen Biosphäre auf der Oberfläche gedeihen kann.

Es gibt viele berühmte Krater auf dem Mars, von den Heimatorten der Marsrover (Gale-Krater für Neugier oder Jezero für Ausdauer) bis zu den vermuteten Ursprungsregionen von Mars-Meteoriten (Tooting oder Mojave). Aber einer der neuesten Krater auf dem Roten Planeten ist tatsächlich ziemlich dramatisch.

Während Marsrover den Ruhm für sich in Anspruch nehmen, die Marsoberfläche zu erforschen, machen die Satelliten, die den Mars umkreisen, seit Jahrzehnten eigene Entdeckungen. Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA wurde 2005 gestartet, ist aber immer noch in Betrieb, und seine über 16 Jahre alten Bilder der Marsoberfläche ermöglichen es uns, Jahr für Jahr Vergleiche anzustellen und Unterschiede zwischen Datensätzen hervorzuheben.

Am Heiligabend 2021 entdeckte die InSight-Mission der NASA ein großes „Marsbeben“ auf dem Roten Planeten, das später anhand von MRO-Daten als neuer Einschlag auf der anderen Seite des Mars identifiziert werden konnte.

Die lebendigen, frischen Einschlagauswürfe („durch den Einschlag weggeschleuderte Materialdecken“) können mithilfe der Kontextkameradaten an Bord des Orbiters aus dem Weltraum deutlich gesehen werden, und dank InSight wissen wir sogar, wie es sich anhörte.

Enki Catena ist ein Kettenkrater auf Ganymed, einem der galiläischen Satelliten des Jupiter. Nach neuesten Zählungen hat Jupiter mehr als 90 Monde, ein eigenes Miniplanetensystem.

Die Schwerkraft des Jupiter erzeugt Gezeitenkräfte, die die Monde formen und uns einige der interessantesten geologischen Merkmale bescheren, die wir bisher gefunden haben, von den Vulkanen von Io bis zum unterirdischen Ozean Europas. Auf zwei der Monde, Callisto und Ganymed, wurden auch Kraterketten gefunden.

Diese Kraterketten wurden erstmals gesichtet, als uns die Raumsonde Voyager 1 1979 einige der ersten Bilder der Oberfläche dieser Monde lieferte. Es wurde angenommen, dass es sich möglicherweise um eingestürzte Lavaröhren handelte, Merkmale, die auf dem Mars und dem Mond beobachtet wurden.

Ihr Ursprung blieb jedoch umstritten, bis der Komet Shoemaker-Levy 9 beim Aufprall auf Jupiter beobachtet wurde. Man konnte beobachten, wie der Komet in mehrere Teile zerbrach, was eine Vorstellung davon gab, wie sich diese Ketten bilden könnten – die Schwerkraft des Jupiter zerreißt Objekte in viele Teile, die alle dicht beieinander aufprallen.

Enki Catena ist eine Kette von 13 Kratern, die sich von einem Gebiet mit dunklem zu hellem Gelände auf Ganymed erstreckt. Es ist 162 km lang und etwa 10 km breit.

Die Juice-Mission der Europäischen Weltraumorganisation wird in den 2030er Jahren das Jupitersystem besuchen und es uns ermöglichen, die Oberflächen detaillierter als je zuvor zu betrachten. Vielleicht finden wir sogar noch mehr dieser Kraterketten.

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Ceres ist der größte Körper im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Er ist groß und rund genug, um als „Zwergplanet“ betrachtet zu werden (zusammen mit Pluto und drei weniger berühmten Exemplaren, Eris, Makemake und Haumea).

Der Occator-Krater auf Ceres ist beeindruckend, weil er in der Mitte einen hellen Fleck enthält, der sowohl vom Weltraum als auch von der Erde aus am Mauna-Kea-Observatorium auf Hawaii beobachtet wurde.

Die NASA-Mission Dawn betrat 2015 eine Umlaufbahn um Ceres und bildete den hellen Fleck im Occator-Krater ab, der als „Spot 5“ bekannt ist. Es handelt sich um eine drei Kilometer breite Kuppel, die auf dem Kraterboden mit hellen Salzen bedeckt ist, die wahrscheinlich auf hydrothermale Aktivität zurückzuführen sind.

Der Occator-Krater selbst hat einen Durchmesser von 92 km und ist 3 km tief. Simulationen deuten darauf hin, dass der Impaktor (das Weltraumgestein, das den Krater erzeugt hat) einen Durchmesser von etwa 5 km hatte und Ceres vor 20 bis 25 Millionen Jahren traf.

Venus wird manchmal als Zwilling der Erde bezeichnet. Wenn es um die Größe geht, ist das so, aber die Oberflächenbilder, die wir von der Venus haben, zeigen, dass die Planeten sehr unterschiedliche Merkmale aufweisen.

Die besten Bilder dieser Art wurden in den 1990er Jahren von der NASA-Raumsonde Magellan aufgenommen. Die Venus hat eine dichte, wolkige Atmosphäre und Kameras mit sichtbarem Licht können nicht bis zur Oberfläche durchschauen. Magellan war mit einem Radar ausgestattet, das die Oberfläche „sehen“ kann – die Bilder können jedoch schwieriger zu interpretieren sein.

Beim Radar ist dunkles Gelände sehr glatt und helles Gelände sehr rau. Dadurch kommen Einschlagskrater auf Radarbildern besonders gut zur Geltung. Die Auswurfmassen sind sehr rau, insbesondere im Vergleich zu den umgebenden Vulkanebenen, sodass sie auf den Bildern hell erscheinen.

Dies ist Aurelia, ein 32 km großer Einschlagskrater auf der Venus.

Sie können sehen, dass es sich von den grauen Ebenen, die es umgeben, abhebt. Das schwarze Gelände an den Rändern des strahlend weißen Auswurfs besteht aus glatten Gesteinsströmen, die beim Aufprall geschmolzen sind.

Apropos Vulkane auf der Venus: Kürzlich nutzte eine Gruppe der University of Alaska Fairbanks diese Magellan-Daten, um den ersten aktiven Vulkan auf der Venus zu finden

Die NASA hat in den nächsten zehn Jahren drei Venus-Missionen in der Entwicklung, sodass wir hoffentlich bald viel mehr über unseren rätselhaften Zwilling wissen werden.

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