Wissenschaftler entdecken 62 neue Monde um Saturn und erhöhen damit die Gesamtzahl auf 145 – die meisten im Sonnensystem

Die Entdeckung von 62 „unregelmäßigen“ Monden, die Saturn umkreisen, erhöht die Gesamtzahl des Planeten auf 145 – und deutet auf eine chaotische Vergangenheit hin.

Jupiters kurze, aber glorreiche Herrschaft als Planet mit den meisten Monden in unserem Sonnensystem brach diese Woche zusammen, als Wissenschaftler die Entdeckung von 62 neuen Monden bestätigten, die den Saturn umkreisen – womit sich die Gesamtzahl des beringten Planeten auf satte 145 Monde erhöht.

Das ist ein entscheidender Sprung vor den 95 bestätigten Jupitermonden – eine Gesamtzahl, die mehrere Monate lang die Anzahl der Saturnmonde in den Schatten stellte, nachdem Ende Dezember offiziell 12 neue Monde in der Umlaufbahn von Jupiter erkannt wurden. Laut Forschern der University of British Columbia (UBC), die an den neuen Entdeckungen beteiligt waren, ist Saturn nun der erste und einzige Planet im Sonnensystem mit mehr als 100 bekannten Monden.

Das Team internationaler Forscher machte seine Entdeckungen anhand von Daten des Canada-France-Hawaii Telescope auf dem Gipfel des Mauna Kea auf Hawaii zwischen 2019 und 2021. Durch die Analyse einer Fülle aufeinanderfolgender Bilder, die über dreistündige Beobachtungsfenster hinweg aufgenommen wurden, identifizierte das Team 62 Monde die zuvor entweder zu klein oder zu schwach waren, um erkannt zu werden. Einige der kleineren Monde waren nur 2,5 Kilometer breit – eine Entfernung, die kleiner als die Länge der National Mall in Washington, D.C. ist

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Alle 62 neu entdeckten Monde sind „unregelmäßige Monde“, das heißt, sie folgen entfernten, elliptischen Umlaufbahnen um ihren Heimatplaneten und bewegen sich oft retrograd – also in die entgegengesetzte Richtung der Saturnrotation. Viele dieser winzigen, seltsamen Monde gruppieren sich auf ähnlichen retrograden Umlaufbahnen, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise von einem größeren Muttermond stammen, der vor Millionen von Jahren auseinanderbrach, so die Forscher.

„Während man an die Grenzen moderner Teleskope stößt, finden wir zunehmend Beweise dafür, dass ein mittelgroßer Mond, der rückwärts um Saturn kreist, vor etwa 100 Millionen Jahren auseinandergesprengt wurde“, sagte Brett Gladman, Professor für Astronomie und Astrophysik an der UBC in einer Stellungnahme.

Die Neumonde werden voraussichtlich noch in diesem Monat von der Internationalen Astronomischen Union anerkannt – einer Gruppe von mehr als 12.000 Wissenschaftlern, die unter anderem für die Benennung von Himmelskörpern verantwortlich ist.

Jupiter war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

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Brandon ist der Weltraum-/Physik-Redakteur bei Live Science. Seine Texte sind in der Washington Post, Reader's Digest, CBS.com, der Website der Richard Dawkins Foundation und anderen Medien erschienen. Er hat einen Bachelor-Abschluss in kreativem Schreiben von der University of Arizona mit den Nebenfächern Journalismus und Medienkunst. Am liebsten schreibt er über den Weltraum, die Geowissenschaften und die Geheimnisse des Universums.

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