Erstaunliche Fakten zum Sonnensystem

Wenn Sie eine Runde durch das Sonnensystem machen könnten, sollten Sie sich diese Sehenswürdigkeiten nicht entgehen lassen – einschließlich der Möglichkeit von Leben auf einem Ozeanmond.

Haben Sie dieses Jahr genug von all den üblichen Reisezielen? Ich wünschte, Sie könnten an einen neuen Ort reisen, aber die Flugpreise gehen in die Höhe? Nun, wir haben Ihren ultimativen, außergewöhnlichen Sommerreiseführer mit fünf atemberaubenden Reisezielen, die jeweils etwas für die ganze Familie zu bieten haben. Vom bleischmelzenden Herzen der Venus bis hin zu den geheimnisvollen Ozeanwelten des äußeren Sonnensystems – Sie können nichts falsch machen, wenn Sie die Erde verlassen. Wie Sie dorthin gelangen, bleibt Ihnen überlassen.

Für diejenigen unter Ihnen, die es heiß mögen, gibt es nichts Besseres als die Venus, den heißesten Planeten im Sonnensystem. Obwohl die Venus weiter von der Sonne entfernt ist als Merkur, erreicht sie dennoch höhere Oberflächentemperaturen. Die durchschnittliche Temperatur auf der Venus beträgt etwa 850 Grad Fahrenheit, wobei die Tieflandtäler über 900 Grad Fahrenheit erreichen. Das ist heiß genug, um Blei zu schmelzen, und der Grund dafür, dass die einzigen Raumschiffe, die die Oberfläche erreicht haben, nur etwa 15 Minuten überlebt haben.

Venus erreicht diese bemerkenswerte Leistung dank ihrer schwülen, drückend dichten Atmosphäre. Der Luftdruck an der Oberfläche ist fast hundertmal höher als auf der Erde. Und diese Atmosphäre besteht fast ausschließlich aus giftigem Kohlendioxid. Als ob das noch nicht genug wäre, gibt es in dieser Höllenlandschaft ständigen Schwefelsäureregen.

Vor langer Zeit hatte die Venus eine normale Atmosphäre und Ozeane mit flüssigem Wasser. Aber seine Nähe zur Sonne löste einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt aus, der unkontrollierte Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre freisetzte und den Planeten von jeglicher vernünftigen Existenz abhielt. So können Sie nicht nur die Hitze genießen, sondern auch eine warnende Geschichte über die globale Erwärmung genießen.

In ihnen steckt Gold, nicht in Asteroiden! Psyche wurde 1852 entdeckt und ist mit einer Seitenlänge von etwa 200 Kilometern der 16. größte Asteroid im Sonnensystem. Psyche ist ein sogenannter „M-Typ“-Asteroid. Im Gegensatz zu anderen Asteroiden, die größtenteils aus langweiligem altem Gestein bestehen, ist Psyche sehr reich an Schwermetallen wie Gold, Nickel und Eisen. Astronomen glauben, dass Psyche der übrig gebliebene Kern eines Planeten sein könnte, der sich entweder nie vollständig gebildet hat oder der in den frühen Tagen des Sonnensystems in Stücke zerschmettert wurde.

Wenn Sie Psyche irgendwie zerstückeln, die Stücke zur Erde zurückbringen und die Metalle zu ihrem aktuellen Preis verkaufen würden, würden Sie etwa 10.000 Billiarden Dollar verdienen. Das ist eine Menge Geld. Aber natürlich funktioniert die Wirtschaft nicht ganz so reibungslos, da die Überschwemmung der Erde mit mehr Gold, Nickel und Eisen, als wir jemals in der gesamten Menschheitsgeschichte gefördert haben, die Preise ein wenig senken könnte. Außerdem müssen Sie die Kosten einkalkulieren, die für die Anreise nach Psyche und die Ausarbeitung eines Plans für den Rücktransport zur Erde anfallen, was nicht unbedingt billig ist.

Aber wenn Sie diesen Sommer auf der Suche nach einem spekulativen Abenteuer sind, wissen Sie, wohin Sie gehen müssen.

Lieben Sie Tauchen? Haben Sie genug von all den Korallenriffen, versunkenen Schiffswracks und all den anderen immer gleichen Tauchsehenswürdigkeiten? Dann müssen Sie Europa ausprobieren, den ultimativen Tauchplatz im Sonnensystem.

Europa ist der zweite Jupitermond und aus der Ferne sieht er vielleicht nicht besonders appetitlich aus. Wassereis bedeckt die ganze Welt, und abgesehen von einem Netzwerk aus Rissen und Spalten, die die Oberfläche durchziehen, ist nicht viel los. Der wahre Spaß an Europa liegt jedoch nicht an der Oberfläche, sondern darunter. Unter dieser dicken Eisschicht, die sich über 160 Kilometer in die Tiefe erstreckt, liegt ein weltumspannender Ozean mit flüssigem Wasser.

Das ist richtig: Wasser verschlingt das gesamte Innere Europas. Auf Europa gibt es mehr flüssiges Wasser als auf der Erde. Der Ozean selbst ist wahrscheinlich Hunderte von Kilometern tief. Der Mond wird durch Gravitationswechselwirkungen mit Jupiter erwärmt, der seinen Kern ausdehnt und zusammendrückt, wodurch er geschmolzen wird. Diese Wärme erwärmt den inneren Ozean, aber nicht so stark, dass sich die ganze Welt in Lava verwandelt (wie es beim innersten Mond des Jupiter, Io, der Fall war).

Astronomen bereiten derzeit Missionen vor, um Europa zu umkreisen und nach Lebenszeichen zu suchen. Aber warum auf sie warten, wenn Sie direkt zu Ihrem ultimativen Tauchziel springen könnten? Ein Tipp: Sie müssen eine Taschenlampe einpacken, da kein Sonnenlicht die 160 Kilometer lange Eisschicht durchdringen kann.

Ich weiß, Sie denken wahrscheinlich: Ich brauche einen Strandurlaub, aber alle Resorts sind einfach so überfüllt. Dann habe ich genau das Richtige für Sie. Stellen Sie sich vor, Sie nippen an Ihrem Lieblingscocktail, lesen Ihr Lieblingsbuch und hören, wie Ihre Kinder im Methan planschen.

Genau, Methan. Warum probieren Sie Titan diesen Sommer nicht einmal aus? Es ist der größte Saturnmond und neben der Erde und der Venus die einzige Gesteinswelt im Sonnensystem, die eine substanzielle Atmosphäre beherbergt. Und noch etwas hat sie mit unserem Planeten gemeinsam: Sie ist die einzige andere Welt, die Flüssigkeiten auf ihrer Oberfläche beherbergt, was eine ziemlich bemerkenswerte Leistung ist, insbesondere wenn man bedenkt, dass sie angesichts ihrer unglaublichen Entfernung von der Sonne eine durchschnittliche Oberflächentemperatur von nur minus 290 °C aufweist Grad Fahrenheit.

Das ist viel zu kalt, als dass Wasser als Flüssigkeit existieren könnte, aber Titan hat einen Trick im Ärmel. Es herrscht eine dunstige, dichte Atmosphäre. Es regnet. Es gibt Bäche, Flüsse, Seen und möglicherweise sogar Ozeane. Aber keines besteht aus Wasser – stattdessen sind flüssige Kohlenwasserstoffe wie Methan die Bausteine.

Wissenschaftler haben großes Interesse an Titan, da auch er ein weiteres Zuhause für Leben sein könnte. Aber jedes Leben hier wäre in der Tat exotisch, da es Methan als Lösungsmittel anstelle von Wasser verwenden müsste. Wenn Ihnen das nicht seltsam genug ist, dann graben Sie sich durch die Kruste des Titanen und finden Sie vielleicht einen weiteren weltumspannenden Ozean mit flüssigem Wasser, genau wie Europa. Auf Titan ist für jeden etwas dabei.

Ah, Pluto. Es war einst ein seltsamer kleiner Planet, und dann entschied die astronomische Gemeinschaft, dass er etwas zu seltsam sei, und warf ihn aus dem Planetenclub. Aber es hat immer noch etwas zu bieten. Wenn Sie lieber irgendwohin in den Bergen fahren und sich auf die Piste begeben möchten, kommen Sie an dieser seltsamen Welt nicht vorbei.

Pluto bietet vielleicht die besten Möglichkeiten zum Skifahren und Snowboarden im Sonnensystem. Die höchsten Berge auf Pluto sind höher als der Everest, und doch bestehen sie nicht aus Fels. In diesen Entfernungen von der Sonne kann Wassereis steinhart werden und solch gewaltige Berge tragen (die relativ schwache Schwerkraft des kleinen Wortes macht es auch einfacher).

Auch hier schneit es, aber der frische Pulverschnee auf den Pisten besteht aus gefrorenem Stickstoff, der aus der Atmosphäre kondensiert. Das kommt selten vor! Pluto braucht 248 Jahre, um die Sonne in einer breiten Ellipse zu umkreisen, was bedeutet, dass er manchmal näher kommt als der Planet Neptun. Je weiter es sich von der Sonne entfernt, wie es jetzt der Fall ist, gefriert der Stickstoff am Boden. Sobald die Atmosphäre gereinigt ist, wird es keinen Schnee mehr geben.

Und auf Pluto gibt es noch weitere visuelle Leckerbissen, die den abenteuerlustigen Entdecker erfreuen. Die riesige herzförmige Region ist in Wirklichkeit ein riesiges Stickstoffgletscherfeld, durch das riesige Wassereisbrocken in Zeitlupe treiben. Und vergessen Sie nicht die Romantik! In dieser Entfernung von der Sonne befindet sich Pluto in permanenter Dämmerung, sodass Sie sich nie beeilen müssen, um die perfekte Abendstimmung einzufangen.

Paul M. Sutter ist Naturwissenschaftspädagoge und theoretischer Kosmologe am Institute for Advanced Computational Science der Stony Brook University und Autor von How to Die in Space: A Journey Through Dangerous Astrophysical Phenomena and Your Place in the Universe: Understanding Our Big, Chaotische Existenz. Sutter moderiert außerdem verschiedene Wissenschaftssendungen und ist in den sozialen Medien vertreten. Schauen Sie sich seinen Ask a Spaceman-Podcast und seine YouTube-Seite an.

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